野生のライオンのおなかに新種の細菌たくさん　ナミビアで調査

写真はイメージです（Photo: Andreas Vonlanthen / Unsplash）

南みなみアフリカのウィッツ大学だいがくなどの研究けんきゅうチームが、アフリカ南西部なんせいぶの国くにナミビアでくらす野生やせいのライオンのおなかの中なかにいる細菌さいきんやウイルスを調しらべました。318種類しゅるいの細菌さいきんと102種類しゅるいのウイルスの遺伝情報いでんじょうほうを組くみ立たてたところ、その多おおくがまだ知しられていない新あたらしい種類しゅるいとみられることが分わかりました。

野生やせいのライオン20頭とうのふんを調しらべた

研究けんきゅうの結果けっかは2026年ねん10月がつ13日にちに大学だいがくから発表はっぴょうされ、科学かがくの専門誌せんもんし「アニマル・マイクロバイオーム」に論文ろんぶんがのりました。調しらべたのは、ナミビア北部ほくぶのエトーシャ国立公園こくりつこうえんにすむ野生やせいのライオン20頭とうです。集あつめたふんは、全部ぜんぶで23個こでした。

ふんには、腸ちょう（食たべ物ものを消化しょうかして栄養えいようを取とりこむ、おなかの中なかの長ながい管くだ）にすんでいる細菌さいきんやウイルスの遺伝子いでんしがふくまれています。腸ちょうの中なかにいる小ちいさな生いき物ものの集あつまりは「腸内ちょうない細菌さいきん」などとよばれ、食たべ物ものの消化しょうかや体からだのはたらきを助たすけています。

ふんを集あつめたのは、ウィッツ大学だいがくの大学院生だいがくいんせいで、論文ろんぶんをいちばん中心ちゅうしんになって書かいたカール・ベルジャーさんです。このとき、ライオンは別べつの生態せいたい調査ちょうさのために、獣医師じゅういしが薬くすりで一時的いちじてきにねむらせていました。同おなじ機会きかいに、ほかのチームは血液けつえきや毛けを取とったり、居場所いばしょを知しらせる首輪くびわをつけたりしました。ライオンへの負担ふたんを少すくなくするため、一度いちどの機会きかいをいくつもの研究けんきゅうで分わけ合あったのです。

コンピューターでパズルのように組くみ立たてる

ふんから取とり出だしたDNAは、こまかいかけらの状態じょうたいになっています。研究けんきゅうチームはこれを読よみ取とり、コンピューターでパズルのようにつなぎ合あわせて、一ひとつひとつの細菌さいきんやウイルスの遺伝情報いでんじょうほうを組くみ立たてました。計算けいさんにはコンピューターを数万すうまん時間分じかんぶんも動うごかす必要ひつようがあり、データの量りょうは数十すうじゅうテラバイトにもなりました。

組くみ立たてた遺伝情報いでんじょうほうを、世界せかいのデータベース（これまでに分わかった生いき物ものの遺伝情報いでんじょうほうを集あつめた図書館としょかんのようなもの）とくらべると、多おおくは登録とうろくされているものと大おおきくちがっていました。そのため、新あたらしい種類しゅるいである可能性かのうせいが高たかいと考かんがえられています。さらに、ライオンから得えた遺伝情報いでんじょうほうをデータベースに加くわえると、正体しょうたいの分わからないDNAの割合わりあいは24.5%から4.5%まで減へりました。

肉にくを食たべるくらしを支ささえる細菌さいきんも

見みつかった細菌さいきんの中なかには、プリン体たいという物質ぶっしつを分解ぶんかいするはたらきにかかわるものがありました。プリン体たいは肉にくなどに多おおくふくまれる物質ぶっしつです。研究けんきゅうでは、プリン体たいのなかまを最後さいごは尿素にょうそという物質ぶっしつにまで分解ぶんかいする道みちすじが、ほぼそろっていることも分わかりました。肉にくを主おもに食たべるライオンの体からだの中なかで、細菌さいきんが大切たいせつな役割やくわりを受うけ持もっている可能性かのうせいがあります。

ベルジャーさんは、ライオンだけでなく体からだの中なかの小ちいさな生いき物ものも含ふくめて考かんがえることが大事だいじだと話はなし、「すべてがつながっている」と述のべています。

豆知識まめちしき：ライオンってどんな動物どうぶつ？

アメリカのスミソニアン国立こくりつ動物園どうぶつえんによると、ライオンのオスの体重たいじゅうは150〜250kgほどで、体からだの長ながさは最大さいだいで約やく3m、それに60〜90cmほどのしっぽがつきます。メスは体からだの長ながさが最大さいだいで約やく2.7mです。「プライド」とよばれる群むれでくらし、群むれの大おおきさは数頭すうとうから40頭とうほどまでさまざまです。シマウマやヌーなど、45〜450kgほどの大おおきな動物どうぶつを主おもに食たべます。

野生やせいでの寿命じゅみょうは、メスで最大さいだい16年ねんほど、オスは12年ねんをこえることはめったにありません。野生やせいのライオンはおよそ2万まん頭とうとされ、この10年ねんほどで約やく30%減へったといわれています。今いまはほとんどがアフリカにすみ、インド北西ほくせい部ぶのギルの森もりにも少すこしだけ残のこっています。

調査ちょうさが行おこなわれたエトーシャ国立公園こくりつこうえんは1958年ねんにできた国立公園こくりつこうえんで、広ひろさは約やく2万まん2270平方へいほうkmあります。これは日本にほんの四国しこくよりも広ひろい面積めんせきです。

これからの研究けんきゅうと日本にほんとのつながり

今回こんかいの研究けんきゅうで、健康けんこうな野生やせいのライオンのおなかの中なかが、どんな様子ようすなのかを知しる手てがかりができました。動物園どうぶつえんなどで人ひとに育そだてられている動物どうぶつは、ほかの種類しゅるいの動物どうぶつで腸内ちょうない細菌さいきんの種類しゅるいが少すくなくなる例れいが知しられています（いつもそうなるわけではありません）。野生やせいのデータがあれば、そうした動物どうぶつとくらべることができ、数かずが減へっているライオンの健康けんこうを見守みまもる研究けんきゅうに役立やくだつと期待きたいされています。

一方いっぽうで、今回こんかい調しらべたライオンの数かずは多おおくないため、群むれごと、オスとメス、年ねんれいによるちがいはまだ分わかっていません。研究けんきゅうチームは今後こんご、季節きせつによる変化へんかや、おなかに子こどもがいるとき、まわりの環境かんきょうから受うけるストレスによるちがいなども調しらべられるとしています。

日本にほんでもライオンは多おおくの動物園どうぶつえんで見みることができます。動物園どうぶつえんでライオンを見みるときは、目めに見みえないおなかの中なかの小ちいさな生いき物ものたちのことも、少すこし思おもいうかべてみてはいかがでしょうか。

ここがポイント

• ナミビアのエトーシャ国立公園こくりつこうえんで、野生やせいのライオン20頭とうのふん23個こを調しらべた
• 318種類しゅるいの細菌さいきんと102種類しゅるいのウイルスの遺伝情報いでんじょうほうを組くみ立たて、多おおくが新種しんしゅとみられる
• 肉にくに多おおいプリン体たいを分解ぶんかいする細菌さいきんのはたらきも見みつかった
• 健康けんこうな野生やせいのライオンの「おなかの基準きじゅん」として、今後こんごの見守みまもりに役立やくだつと期待きたいされる

出典: Wits University「Inside a lion’s gut」（2026年10月13日）、Good Things Guy（2026年10月20日）、Smithsonian’s National Zoo「African lion」（2026年10月21日閲覧）、コトバンク「エトシャ国立公園」（2026年10月21日閲覧）