くるくる転がって逃げるヘビ、頭はぶれない 東邦大などが仕組み解明

写真はイメージです（Photo: Allaya Nija / Unsplash）

東南とうなんアジアにすむ小ちいさなヘビ「ハダカメヘビ」のなかまは、危あぶないときに体からだをくるくると転ころがして、すばやく逃にげます。東邦大学とうほうだいがくや京都大学きょうとだいがくなどの研究けんきゅうグループが、転ころがっても頭あたまがぶれないしくみを明あきらかにし、2026年ねん10月がつ19日にちにアメリカの学術雑誌がくじゅつざっし「カレント・バイオロジー」に発表はっぴょうしました。

体からだを転ころがして逃にげる小ちいさなヘビ

研究けんきゅうの対象たいしょうになったのは、ハダカメヘビ属ぞく（学名がくめいはシュードラブディオン）というヘビのなかまです。東南とうなんアジアに分布ぶんぷし、15種しゅほどが知しられています。アメリカの科学かがくニュースサイトによると、体からだの長ながさは11〜28cmほどで、えんぴつくらいの長ながさの小ちいさなヘビです。

ふだんは落おち葉ばなどの下したにかくれていて、夜よるに活動かつどうすることが多おおい、目立めだたないヘビだといいます。今回こんかいは、このなかまの3種しゅについて、転ころがる動うごきをくわしく調しらべました。

きっかけはサラワク州しゅうからの知しらせ

研究けんきゅうの中心ちゅうしんとなった東邦大学とうほうだいがく理学部りがくぶの児島こじま庸介ようすけ講師こうしは、2019年ねん、マレーシア・サラワク州しゅう（ボルネオ島しまの北部ほくぶ）の仲間なかまから、このヘビが転ころがるのを見みたという知しらせを受うけました。その後ご、2019年ねんから2022年ねんにかけて、転ころがる様子ようすを何度なんども動画どうがにおさめてきました。

研究けんきゅうグループには、北海道大学ほっかいどうだいがく、京都大学きょうとだいがくのほか、サラワク州しゅう森林しんりん局きょくなどマレーシアの研究者けんきゅうしゃも加くわわっています。これまでこのヘビの転ころがりについては、図鑑ずかんの説明せつめいや、野外やがいでの1回かいの観察かんさつくらいしか情報じょうほうがありませんでした。

長ながさ2.2mのコースで速はやさを調しらべた

研究けんきゅうグループは、ヘビを長ながさ2.2mのコースに置おき、そっとふれて刺激しげきしました。すると、ハダカメヘビのなかまはすべて転ころがって逃にげました。いっぽう、比くらべるために調しらべたよく似にた別べつのヘビのなかまは、転ころがりませんでした。

いくつもの方向ほうこうからカメラで撮影さつえいし、体からだの部分ぶぶんごとの動うごきを細こまかく分析ぶんせきしたところ、転ころがるときの最高速度さいこうそくどは、ふつうに体からだをくねらせて進すすむときと比くらべて平均へいきんで約やく4倍ばいでした。速はやいものでは秒速びょうそく約やく3.7m、時速じそくにすると約やく13kmにもなりました。

また、幅はば20cmほどの細ほそいコースからはみ出ださずに進すすんでいて、ころころと転ころがり落おちているのではなく、自分じぶんで動うごきをコントロールしていることも分わかりました。

頭あたまがぶれないしくみ

転ころがり方かたをくわしく見みると、まず体からだの片側かたがわを地面じめんにつけて転ころがり、次つぎに曲まげた体からだを頭あたまの横よこを通とおして地面じめんにふり下おろします。ここまでが1回分かいぶんの動うごきです。1回かいごとに、地面じめんにつく側がわとふり下おろす向むきが左右さゆうで入いれかわり、これをくり返かえすことで、続つづけて転ころがることができます。

おどろきなのは頭あたまの動うごきです。体からだの後うしろ側がわは大おおきく円えんをえがくように回まわるのに、頭あたまはいつも進すすむ方向ほうこうを向むき、上下じょうげの位置いちもあまり変かわりませんでした。とくに速はやく転ころがるときは、頭あたまを地面じめんから持もち上あげたままにして、上下じょうげのゆれをおさえていました。

自転車じてんしゃの車輪しゃりんには真まん中なかに軸じくがあるので、回まわってもぶれません。でも、ヘビの体からだにはそのような部品ぶひんはありません。ハダカメヘビは、体からだの動うごかし方かただけで頭あたまを安定あんていさせているのです。

なぜ大事だいじな発見はっけんなの？

転ころがって移動いどうする動物どうぶつはとてもめずらしく、ほかには砂漠さばくにすむ一部いちぶのクモや、ある種しゅのガの幼虫ようちゅうなどが知しられている程度ていどです。転ころがると、目めなどがある頭あたまもいっしょに回まわってしまい、進すすむ向むきを決きめにくくなると考かんがえられています。

研究けんきゅうグループは、動物どうぶつが体からだの使つかい方かたを工夫くふうすることで、体からだの形かたちだけからは思おもいつかないような動うごきができることを示しめしたとしています。転ころがる動うごきは、敵てきから急いそいで逃にげるときに役立やくだっていると考かんがえられます。

豆知識まめちしき　日本にほんでも見みられる？

ハダカメヘビ属ぞくは東南とうなんアジアのヘビで、日本にほんの野外やがいではくらしていません。それでも、日本にほんの大学だいがくの研究者けんきゅうしゃがマレーシアの研究者けんきゅうしゃと協力きょうりょくして、遠とおい国くにの小ちいさなヘビのなぞを解とき明あかしました。身近みじかなヘビがどんなふうに体からだをくねらせて進すすむのかを観察かんさつしてみると、転ころがるヘビのすごさがよく分わかるかもしれません。ただし、野生やせいのヘビには近ちかづいたりさわったりしないようにしましょう。

ここがポイント

• 東南とうなんアジアの小ちいさなヘビ「ハダカメヘビ」のなかまは、体からだを転ころがして危険きけんから逃にげる
• 転ころがるときの最高速度さいこうそくどは、ふつうに進すすむときの平均へいきん約やく4倍ばいで、秒速びょうそく約やく3.7mにもなる
• 体からだが大おおきく回まわっても、頭あたまは進すすむ方向ほうこうを向むいたまま安定あんていしている
• 東邦大学とうほうだいがくや京都大学きょうとだいがくなどの研究けんきゅうで、2026年ねん10月がつ19日にちに発表はっぴょうされた

出典: 東邦大学プレスリリース「ヘビの転がり運動のしくみを解明」（2026年10月20日）、ScienceDaily（2026年10月24日）、Science News（2026年10月）、Live Science（2026年10月）、Wikipedia「Pseudorabdion」（2026年10月25日閲覧）