約100年ぶりの新種ネコ、ボリビアで確認 体重わずか1.4kg

写真は近縁種のオセロット（イメージ）です（Photo: Daley van de Sande / Unsplash）

南米なんべいボリビアで、これまで知しられていなかった小型こがたの野生やせいネコが新種しんしゅとして発表はっぴょうされました。生いきている野生やせいネコの新種しんしゅが記載きさいされるのは、1923年ねん以来いらいおよそ100年ねんぶりです。

保護ほご施設しせつで暮くらしていた「小ちいさすぎるネコ」

新種しんしゅは、ボリビアのユンガス地方ちほうにある野生やせい動物どうぶつの保護ほご施設しせつで見みつかりました。地元じもとの家族かぞくに保護ほごされたあと、何年なんねんも施設しせつで暮くらしていた個体こたいです。研究者けんきゅうしゃは、イエネコより小ちいさいことに注目ちゅうもくしました。オスは頭あたまから尾おの付け根つけねまで約やく46cm、体重たいじゅうは約やく1.4kgです。明あかるい茶色ちゃいろの毛けに、ヒョウのような黒くろっぽい斑点はんてんがあります。

DNAで140万年まんねん前まえに分わかれた系統けいとうと判明はんめい

研究けんきゅうチームは、南米なんべい各地かくちの30匹ぴき以上いじょうのネコのゲノムを比くらべました。欧米おうべいの博物館はくぶつかんの標本ひょうほんからもDNAを集あつめました。その結果けっか、この個体こたいは約やく140万年まんねん前まえにほかの仲間なかまから分わかれた系統けいとうだとわかりました。見た目みためがそっくりで1種しゅとされてきた南米なんべいの「タイガーキャット」は、少すくなくとも5種しゅに分わかれることも示しめされています。

学名がくめいは地元じもとの呼び名よびなから

学名がくめいは「Leopardus tilcayo（レオパルドゥス・ティルカヨ）」です。アンデスの雲霧うんむ林りんに住すむ人々ひとびとが昔むかしから使つかってきた呼び名よびなを生いかしました。成果せいかは科学かがく誌し「Current Biology」に掲載けいさいされました。

数かずも暮くらしぶりもまだ謎なぞ

生息せいそくが確認かくにんされているのはボリビアのユンガスの森もりだけです。個体数こたいすうや食べ物たべもの、行動こうどうはまだわかっていません。森林しんりん伐採ばっさいや鉱山こうざん開発かいはつが進すすんでいるため、新種しんしゅとして認みとめられたことが生息地せいそくちの保護ほごにつながると期待きたいされています。

ここがポイント

• 生いきた野生やせいネコの新種しんしゅは1923年ねん以来いらい、約やく100年ねんぶり
• 体長たいちょう約やく46cm・体重たいじゅう約やく1.4kgと、イエネコより小ちいさい
• 生息地せいそくちの森もりは伐採ばっさいや鉱山こうざん開発かいはつの脅威きょういにさらされている

出典: PBS News（AP通信）2026年9月18日