カナダオオヤマネコ、ニューメキシコ州で25年以上ぶりにカメラが記録

写真はイメージです（Photo: Michael Jerrard / Unsplash）

アメリカ南西部なんせいぶのニューメキシコ州しゅうの森もりで、めずらしい野生やせいのネコ「カナダオオヤマネコ」が自動じどうカメラにうつりました。ニューメキシコ州立大学しゅうりつだいがくの研究けんきゅうチームによると、州内しゅうないでこのネコの記録きろくが確認かくにんされたのは25年以上ねんいじょうぶりです。

森もりのカメラがとらえた一枚いちまい

写真しゃしんがとられたのは、ニューメキシコ州しゅう北部ほくぶにあるカーソン国有林こくゆうりんです。ニューメキシコ州立大学しゅうりつだいがくの大学院生だいがくいんせいウィリアム・グルームズさんが、研究けんきゅうのデータを集あつめるため、この夏なつに森もりの中なかの120か所しょに自動じどうカメラをしかけていました。自動じどうカメラは、動物どうぶつが前まえを通とおると、その動うごきに反応はんのうしてシャッターが切きれるしかけです。

グルームズさんは、数すうか月げつたってから大量たいりょうの写真しゃしんを一枚いちまいずつ調しらべていたところ、リスやウサギ、クマ、キツネなどにまじって、オオヤマネコらしい姿すがたを見みつけました。写真しゃしんを専門家せんもんかに送おくって確たしかめてもらい、カナダオオヤマネコにまちがいないと分わかったそうです。このニュースは2026年ねん10月がつ23日にちに地元じもとのテレビ局きょくが伝つたえました。

どんな研究けんきゅうをしていたの？

グルームズさんは2年ねんかけて、森もりのつくり（木きの生はえ方ほうや混こみ具合ぐあいなど）が、そこにすむ生いきものの多おおさにどう関係かんけいするかを調しらべています。対象たいしょうはアメリカのロッキー山脈さんみゃくの南みなみの地域ちいきで、10種類しゅるいの動物どうぶつに注目ちゅうもくしています。この研究けんきゅうは、大学だいがくと、野生やせい動物どうぶつのすみかを守まもる活動かつどうをしている団体だんたい「ワイルドランズ・ネットワーク」が協力きょうりょくして進すすめています。

来年らいねんの夏なつには、2回目かいめの調査ちょうさも予定よていされています。今回こんかいの発見はっけんをきっかけに、オオヤマネコがほかにもいるのかどうか、さらにくわしく分わかるかもしれません。

カナダオオヤマネコってどんな動物どうぶつ？

カナダオオヤマネコは、ネコのなかまの肉食にくしょく動物どうぶつです。アメリカ魚類ぎょるい野生やせい生物せいぶつ局きょくによると、体からだの長ながさは75〜90cmほどで、体重たいじゅうはおすが平均へいきん10kgくらい、めすが8.5kgくらいです。日本にほんの家いえの猫ねこの2〜3倍ばいほどの重おもさになります。

見た目みための特とくちょうは、耳みみの先さきにある長ながい黒くろい毛けの房ふさと、先さきが黒くろい短みじかいしっぽ、長ながい後ろ足うしろあし、そしてとても大おおきな足あしです。足あしの裏うらまでふさふさの毛けが生はえていて、まるで「かんじき」（雪ゆきの上うえを歩あるくための道具どうぐ）のように、深ふかい雪ゆきの上うえでもしずまずに歩あるけます。

すんでいるのは、おもにカナダやアラスカのトウヒやモミの深ふかい森もりです。アメリカ本土ほんどでは、北きたの方ほうの州しゅうやロッキー山脈さんみゃくの高たかい山やまなど、雪ゆきの多おおい森もりにかぎられています。

えものはほぼ「ウサギ」だけ

カナダオオヤマネコのいちばんのえものは、カンジキウサギという野のウサギです。このウサギも、オオヤマネコと同おなじように雪ゆきの深ふかいトウヒやモミの森もりにすんでいます。

カンジキウサギの数かずはおよそ10年ねんごとに増ふえたり減へったりをくり返かえし、オオヤマネコの数かずもそれに合あわせて変かわることが知しられています。ウサギが少すくない年としは、子こネコが育そだちにくくなるといいます。

なぜ今回こんかいの発見はっけんが大事だいじなの？

アメリカ本土ほんどのカナダオオヤマネコは数かずが少すくなく、2000年ねんから、国くにの法律ほうりつで「絶滅ぜつめつのおそれがある」種しゅに指定していされています。となりのコロラド州しゅうでは、1999年ねんから2006年ねんにかけて、よそから連つれてきたオオヤマネコを山やまに放はなし、数かずをもどす取り組とりくみも行おこなわれました。

指導しどうする教授きょうじゅは、今回こんかいの記録きろくが、国くにや州しゅうがこの動物どうぶつやすみかをどう守まもっていくかを考かんがえるうえで、新あたらしい材料ざいりょうになるかもしれないと話はなしています。一方いっぽうで、この地域ちいきでは暑あつく乾かわいた気候きこうのため山火事やまかじの心配しんぱいが高たかまっていて、燃もえやすい木きを減へらす作業さぎょうも進すすめられています。オオヤマネコが好このむ木きの多おおい森もりをどう残のこすかは、これからの課題かだいです。

豆知識まめちしき：日本にほんのヤマネコは？

日本にほんの野山のやまには、オオヤマネコのなかまはすんでいません。日本にほんの野生やせいのネコは、長崎県ながさきけんの対馬つしまにいるツシマヤマネコと、沖縄県おきなわけんの西表島いりおもてじまにいるイリオモテヤマネコの2種類しゅるいで、どちらも数かずが少すくなく、大切たいせつに守まもられています。遠とおい国くにの発見はっけんも、身近みじかなヤマネコを守まもることとつながっています。

ここがポイント

• ニューメキシコ州しゅうの森もりの自動じどうカメラに、カナダオオヤマネコがうつった
• 州内しゅうないでの記録きろくは25年以上ねんいじょうぶりで、専門家せんもんかも確認かくにんした
• 大おおきな足あしで深ふかい雪ゆきの上うえを歩あるき、おもにカンジキウサギを食たべる
• アメリカ本土ほんどでは絶滅ぜつめつのおそれがある種しゅとして守まもられている

出典: KFOX14（2026年10月23日）、U.S. Fish and Wildlife Service「Canada lynx」、Wildlands Network（2022年10月19日）、Minnesota DNR「Canada lynx」