そり犬の足はなぜ短い？ 2000年前の犬の骨から分かったこと

写真はイメージです（Photo: Jonas Degener / Unsplash）

雪ゆきの上うえでそりを引ひく「そり犬いぬ」は、ほかの犬いぬやオオカミとくらべて足あしの骨ほねが少すこし短みじかい――。イスラエルのハイファ大学だいがくなどの研究けんきゅうチームが、そんな特徴とくちょうと、その足あしがそりを引ひくのに有利ゆうりだという計算けいさんの結果けっかを、2026年ねん10月がつ14日かに科学雑誌かがくざっし「アイサイエンス」で発表はっぴょうしました。2,000年ねんほど前まえの犬いぬの骨ほねにも同おなじ特徴とくちょうが見みつかり、人ひとと犬いぬが北極ほっきょくの寒さむい地域ちいきで長ながく協力きょうりょくしてきたことを知しる手てがかりになりそうです。

どんな研究けんきゅうなの？

研究けんきゅうをまとめたのは、ハイファ大学だいがくのミーチャ・クレッツァーマンさんたちのチームです。そり犬いぬは、北極ほっきょくに近ちかい地域ちいきでくらす人ひとたちにとって、狩かりに出でかけたり、住すむ場所ばしょを移うつしたりするのに欠かかせない存在そんざいでした。ところが、そりの道具どうぐは木きや革かわでできていて、長ながい年月としつきのうちにくさってしまうことが多おおく、昔むかしの犬いぬがそりを引ひいていたかどうかを確たしかめるのはむずかしいとされてきました。

そこでチームは、骨ほねの形かたちそのものに「そり犬いぬらしさ」が残のこっていないかを調しらべることにしました。

足あしの骨ほねをくらべてみると

チームはまず、今いまのそり犬いぬ、オオカミ、雑種ざっしゅの犬いぬ、スピッツのなかまなど、あわせて60頭とうぶんの骨ほねの長ながさをくらべました。体からだの大おおきさのちがいを計算けいさんで取とりのぞくと、そり犬いぬは前足まえあしの骨ほね（とう骨こつ・しゃく骨こつ）と、後うしろ足あしのすねの骨ほね（けい骨こつ）が、平均へいきんでおよそ6％短みじかいことが分わかりました。前足まえあしや後うしろ足あしのつけねに近ちかい太ふとい骨ほねにも差さはありましたが、それほど大おおきくはありませんでした。

昔むかしの犬いぬの骨ほねにも同おなじ特徴とくちょう

つぎに、ロシアの北東ほくとうのはしにあるチュコト地方ちほうの3か所しょの遺跡いせきから見みつかった、およそ2,000年前ねんまえから500年前ねんまえの犬いぬの骨ほね82本ほんと、ていねいに埋うめられていた3頭とうぶんの骨ほねを調しらべました。これらは、今いまのイヌイットの人ひとたちの祖先そせんとつながりのある人々ひとびとのくらしのあとです。

調しらべた結果けっか、骨ほねのおよそ89％と、3頭とうすべてが、今いまのそり犬いぬと同おなじ特徴とくちょうに当あてはまりました。そりの道具どうぐが残のこっていなくても、骨ほねの形かたちから「そり犬いぬだった可能性かのうせいが高たかい」と考かんがえられるようになるかもしれません。

なぜ足あしが短みじかいと力持ちからもちなの？

チームは、足あしの長ながさや体からだのつり合あいが、そりを引ひく力ちからにどう関係かんけいするかをコンピューターで計算けいさんしました。その結果けっか、体からだの重心じゅうしん（体からだの重おもさの中心ちゅうしん）が低ひくいほど、引ひっぱる力ちからが強つよくなることが分わかりました。とくに重おもい荷物にもつを、短みじかい時間じかんにぐっと引ひくときに有利ゆうりになるといいます。

クレッツァーマンさんは、荷物にもつを引ひくと体からだは「後うしろにかたむきがち」だと説明せつめいしています。足あしが短みじかく重心じゅうしんが低ひくいと、ふんばりがきいて後うしろにひっくり返かえりにくくなる、というわけです。いっぽう、重心じゅうしんが体からだの前まえのほうにあると、軽かるい荷物にもつを長ながい時間じかん引ひくのに向むいていることも分わかりました。

どうして短みじかくなったの？

足あしが短みじかくなったしくみは、まだはっきりしていません。研究けんきゅうチームは、そりを引ひくのに有利ゆうりだったため、その特徴とくちょうが受うけつがれてきた可能性かのうせいを考かんがえています。また、遺伝いでんだけでなく、ビタミンAを多おおくふくむ食たべ物もの（北極ほっきょくの海うみの動物どうぶつの肉にくなど）で骨ほねの成長せいちょうが早はやめに止とまったことや、体からだが大人おとなになる前まえから働はたらいていたことも関係かんけいしているかもしれないとしています。ただし、どれがどのくらい影響えいきょうしたのかは、これからの研究けんきゅうが必要ひつようです。

豆知識まめちしき：犬いぬぞりの歴史れきしと日本にほんの「樺太犬からふとけん」

犬いぬぞりのいちばん古ふるい手てがかりは、およそ9,000年前ねんまえのものとされ、ロシアのジョホフ島しまで、そりの部品ぶひんと犬いぬの骨ほねがいっしょに見みつかっています。人ひとと犬いぬは、とても長ながいあいだ、寒さむい土地とちでいっしょに働はたらいてきたのです。

日本にほんにも、そりを引ひいた犬いぬの有名ゆうめいな話はなしがあります。1957年ねんから1958年ねんの第だい1次じ南極なんきょく観測かんそくで、昭和基地しょうわきちには樺太犬からふとけん15頭とうがいました。樺太犬からふとけんはサハリン（樺太からふと）や千島列島ちしまれっとうで育そだてられてきた犬いぬで、マイナス40度どの寒さむさにもたえられるとされます。基地きちに残のこされたタロとジロの2頭とうが、1959年ねん1月がつに生いきて見みつかった話はなしは、映画えいがにもなりました。

これからどうなる？

骨ほねの形かたちからそり犬いぬを見分みわける方法ほうほうが使つかえるようになれば、犬いぬぞりがいつ、どこから、どのように広ひろがっていったのかを、くわしくたどれるようになると期待きたいされています。それは、人々ひとびとがきびしい北極ほっきょくの自然しぜんの中なかでどうやって生いきてきたのかを知しることにもつながります。シベリアン・ハスキーなど、今いまも日本にほんで見みかけるそり犬いぬの仲間なかまを見みかけたら、その足あしにも注目ちゅうもくしてみてください。

ここがポイント

• そり犬いぬは、体からだの大おおきさを考かんがえると前足まえあしと後うしろ足あしのすねの骨ほねが平均へいきん約やく6％短みじかい
• 約やく2,000〜500年前ねんまえのロシア・チュコト地方ちほうの犬いぬの骨ほねの約やく89％に同おなじ特徴とくちょう
• 重心じゅうしんが低ひくいと、重おもい荷物にもつを引ひく力ちからが強つよくなるという計算結果けいさんけっか
• 日本にほんでも南極なんきょく観測かんそくで樺太犬からふとけんがそりを引ひいた歴史れきしがある

出典: Mirage News「Stubby-Legged Sled Dogs Helped Humans Cross Arctic for 9,000 Years」（Cell Press発表）（2026年10月15日）、Discover Magazine「Sled Dogs’ Stubby Legs May Have Helped Humans Travel the Arctic for More Than 9,000 Years」（2026年10月19日）、iScience掲載論文「Ancient Inuit dogs conform to a short-legged phenotype biomechanically advantageous for sledding」（2026年10月14日）、nippon.com「「ハチ公」だけじゃない！ニッポン「忠犬像」物語」（2024年5月6日）