犬の「もの忘れ」をおやつゲームで調べる　米アリゾナ大がテスト開発

写真はイメージです（Photo: Erwin Bosman / Unsplash）

年としをとった犬いぬの「もの忘わすれ」を、おやつさがしなどのゲームで調しらべるテストを、アメリカのアリゾナ大学だいがくの研究けんきゅうチームが作つくりました。239頭とうの犬いぬで試ためしたところ、何度なんどくり返かえしても結果けっかが安定あんていしていて、7〜8歳さいごろの小ちいさな変化へんかも見みつけられる可能性かのうせいがあると分わかりました。

おやつを使つかった3つのゲームで調しらべる

アリゾナ大学だいがくが10月がつに発表はっぴょうしたこの研究けんきゅうは、動物どうぶつの知能ちのうを研究けんきゅうする専門誌せんもんし「アニマル・コグニション」にのりました。中心ちゅうしんとなったのは心理学しんりがく部ぶの大学院生だいがくいんせいステファニー・ハーグレイブさんで、獣医学部じゅういがくぶのエバン・マクリーン教授きょうじゅがまとめ役やくをつとめました。

テストの名前なまえは「CANID（キャニッド）」です。犬いぬの記憶力きおくりょくや、気持きもちを切きりかえる力ちから、目めの前まえのおやつにすぐ飛とびつきたい気持きもちをがまんする力ちからを、3つのゲームで調しらべます。かかる時間じかんは全部ぜんぶで40分ふんほどです。

• 筒つつのゲーム：両りょうはしが開ひらいた透明とうめいな筒つつの中なかにおやつを落おとし、正面しょうめんから鼻はなをぶつけずに、横よこの入いり口ぐちに回まわりこめるかを見みる
• かくれたおやつのゲーム：4つの木きの板いたのうち1つのうしろにおやつをかくし、最大さいだい40秒びょう待まったあとでも場所ばしょを覚おぼえているかを見みる
• 回まわり道みちのゲーム：さくを回まわりこんでごはんを取とりに行いく。通とおれる道みちをこっそり入いれかえ、新あたらしい道みちにすぐ気きづけるかを見みる

3つのゲームの点数てんすうを合あわせて、1つの点数てんすうにします。

239頭とうで試ためして分わかったこと

研究けんきゅうチームは、アリゾナ州しゅうツーソンとカリフォルニア州しゅうの犬いぬ239頭とうにテストを行おこない、その多おおくを半年後はんとしごと1年後ねんごにもう一度いちどテストしました。すると、点数てんすうはくり返かえしても安定あんていしていて、人ひとの脳のうの働はたらきを調しらべるテストと同おなじくらい信頼しんらいできる結果けっかになりました。

犬いぬの認知にんち症しょう（脳のうの働はたらきがおとろえ、もの忘わすれなどが目立めだつ状態じょうたい）は、はっきりした様子ようすが見みえるのはふつう12〜14歳さいごろです。このテストなら、それより前まえの7〜8歳さいごろに起おきる小ちいさな変化へんかをとらえられる可能性かのうせいがあるといいます。

体からだの大おおきさに関係かんけいなく、同おなじ道みちすじ

マクリーン教授きょうじゅによると、データからは、犬いぬの脳のうの働はたらきのおとろえ方かたは体からだの大おおきさに関係かんけいなく、ひとつの同おなじ道みちすじをたどるように見みえるそうです。グレート・デーンのような大型犬おおがたけんは、大おおきなおとろえが出でる前まえに寿命じゅみょうをむかえることが多おおく、チワワのような小型こがた犬いぬは長生ながいきする分ぶん、変化へんかが目めに見みえやすいと考かんがえられます。

認知にんち症しょうになった年配ねんぱいの犬いぬの脳のうには、人ひとのアルツハイマー病びょうと似にた「アミロイド斑はん」というたまりものができることがあります。人ひとと同おなじ家いえで暮くらす犬いぬを調しらべることは、犬いぬだけでなく人ひとの研究けんきゅうにも役立やくだつと期待きたいされています。

家いえでできるゲームも準備中じゅんびちゅう

CANIDは、訓練くんれんを受うけたスタッフと専用せんようの道具どうぐが必要ひつようなため、今いまのところ家いえでは行おこなえません。そこで研究けんきゅうチームは、飼かい主ぬしが家いえで試ためせるかんたんなゲームも作つくっていて、アメリカで約やく5万まん頭とうの犬いぬを追おいかける大おおきな研究けんきゅう「ドッグ・エイジング・プロジェクト」の参加者さんかしゃが使つかえるようになるかもしれないとしています。

このプロジェクトの2024年ねんの研究けんきゅうでも、年としをとった犬いぬほど、かくしたおやつの場所ばしょを時間じかんがたってから思おもい出だすゲームの点数てんすうが下さがる傾向けいこうが見みられていました。2022年ねんの別べつの調査ちょうさでは、10歳さいをすぎると、年としれいが1つ上あがるごとに認知にんち症しょうになるリスクが大おおきく高たかまることも報告ほうこくされています。

日本にほんの飼かい主ぬしにできること

日本にほんでも、年としをとった犬いぬと暮くらしている人ひとはたくさんいます。慣なれた場所ばしょでまごつく、寝ねる時間じかんのリズムが変かわる、トイレの失敗しっぱいがふえる、家族かぞくとのかかわり方かたが変かわるなど、気きになる様子ようすがあっても「年としだから」と決きめつけず、早はやめにかかりつけの獣医師じゅういしに相談そうだんしましょう。目めや耳みみ、関節かんせつの病気びょうきなど、ほかの原因げんいんがかくれていることもあります。

ふだんの暮くらしでは、においをかぎながらの散歩さんぽや、おやつをかくしてさがす遊あそびなど、頭あたまと体からだを使つかう時間じかんを楽たのしむことができます。ハーグレイブさん自身じしんの愛犬あいけんも、来年らいねん1月がつに11歳さいになるチワワのミックス犬いぬだそうです。

ここがポイント

• アリゾナ大学だいがくが、おやつを使つかう3つのゲームで犬いぬの脳のうの働はたらきを調しらべるテスト「CANID」を作つくった
• 239頭とうで試ためし、半年後はんとしご・1年後ねんごにくり返かえしても結果けっかが安定あんていしていた
• はっきりした認知にんち症しょうが出でる前まえの7〜8歳さいごろの変化へんかをとらえられる可能性かのうせいがある
• 気きになる様子ようすがあれば、早はやめにかかりつけの獣医師じゅういしに相談そうだんを

出典: アリゾナ大学の発表（Mirage News掲載）（2026年10月23日）、Dog Aging Project（2024年9月12日）、CNN（ABC17NEWS掲載）（2022年8月26日）